Ashtanga est un terme qui signifie « huit membres » et l’Ashtanga Yoga est une école yogique qui cherche à incarner les huit membres du yoga traditionnel.
Le sage Patanjali a enseigné les huit membres du Raja Yoga classique, les décrivant dans un traité qu’il a appelé les Yoga Sutras.
à ce jour, son texte reste l’ouvrage le plus vénéré sur le yoga et la source définitive sur le Raja Yoga.
Aujourd’hui, l’Ashtanga Yoga est aussi une forme moderne du Hatha Yoga qui a été développé par Patthabi Jois, un étudiant de Sri T. Krishnamacharya, qui dit avoir tiré ce style de yoga à partir d’un livre perdu de Patanjali.
Avec l’Ashtanga Yoga, La voie de la purification intérieure est assurée par huit ou « asht » étapes spirituelles. Chaque étape doit d’abord être maîtrisée avant de tenter l’étape suivante.
Les quatre premières étapes de l’Ashtanga Yoga sont considérées comme des pratiques de nettoyage externe et comprennent:
Il renvoie à la discipline morale et comprend la pratique de la non-violence, la vérité, l’honnêteté, la continence sexuelle, la tolérance, le courage, la bonté, la droiture, la modération dans l’alimentation et enfin la pureté physique.
Il se réfère à la maîtrise de soi et comprend la pratique de l’austérité, le contentement, la croyance en Dieu, la charité, le culte de Dieu, l’étude des enseignements et des écritures, la modestie, avoir un esprit de discernement, la répétition de prières ou de japa, le respect des vœux et l’accomplissement de sacrifices.
Il renvoie à des postures de telle sorte qu’un corps immobile suscite un esprit apaisé. Il existe quarante-huit postures qui ont été décrites et au moins une doit être maîtrisée afin d’atteindre un état méditatif profond.
Il se réfère au contrôle de la respiration et comprend inhalation, retenir son souffle et l’expiration à travers trois types de contrôle musculaire ou bandhas.
Les trois étapes suivantes sont considérées comme des exercices de nettoyage interne qui comprennent:
il renvoie à l’inhibition sensorielle et comprend la suspension et la retenue du souffle et de l’esprit qui, étape par étape, absorbent les sens dans l’énergie Kundalini.
Il renvoie à la concentration et comprend une concentration profonde sur les six centres subtils des chakras.
Il se réfère à la méditation et à l’acte par lequel le moi, l’esprit et l’intellect se dissolvent dans Kundalini qui se dissout ainsi dans la conscience suprême.
Enfin, la dernière étape de l’Ashtanga Yoga est la suivante:
Il fait référence à l’extase et comprend l’état dans lequel la conscience individuelle devient la conscience pure car après un état prolongé de Samadhi, le lien conscient avec le divin devient éternel et l’achèvement de cette étape signifie qu’il n’y a plus besoin de pratiquer l’Ashtanga Yoga.
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